Η μεγάλη πυρκαγιά που μαίνεται από το μεσημέρι της Τετάρτης στον Άγιο Βασίλειο Ρεθύμνου εξακολουθεί να βρίσκεται εκτός ελέγχου, με τις πυροσβεστικές δυνάμεις να δίνουν μια τιτάνια μάχη απέναντι στις φλόγες και τους θυελλώδεις ανέμους που δυσκολεύουν κάθε προσπάθεια περιορισμού της. Το μέτωπο, που ξεκίνησε από την περιοχή της Κρύας Βρύσης, έχει πλέον ξεπεράσει τα 15 χιλιόμετρα, αφήνοντας πίσω του καμένες εκτάσεις, καλλιέργειες, κατοικίες και ζωικό κεφάλαιο.
Η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά δύσκολη, καθώς οι ισχυροί άνεμοι δεν επιτρέπουν την αποτελεσματική δράση των εναέριων μέσων. Παρότι απογειώθηκαν νωρίς το πρωί, αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στις βάσεις τους, καθώς οι συνθήκες κρίθηκαν ιδιαίτερα επικίνδυνες για τις ρίψεις νερού. Το βάρος της επιχείρησης έχει πέσει στις επίγειες δυνάμεις, που επιχειρούν αδιάκοπα για να ανακόψουν την πορεία της φωτιάς και να προστατεύσουν κατοικημένες περιοχές.
Στην επιχείρηση συμμετέχουν περισσότεροι από 160 πυροσβέστες, δέκα ομάδες της ΕΜΟΔΕ, δεκάδες πυροσβεστικά οχήματα, υδροφόρες της Περιφέρειας και των δήμων, μηχανήματα έργου, αλλά και εκατοντάδες εθελοντές και κάτοικοι που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της μάχης.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας πραγματοποιήθηκαν διαδοχικές προληπτικές εκκενώσεις οικισμών και ξενοδοχειακών μονάδων, ενώ αλλεπάλληλα μηνύματα του 112 καλούσαν κατοίκους και επισκέπτες να απομακρυνθούν προς ασφαλείς περιοχές. Περίπου 2.000 τουρίστες απομακρύνθηκαν οργανωμένα από την Αγία Γαλήνη χωρίς να προκληθεί πανικός, ενώ αρκετοί φιλοξενήθηκαν σε δομές του Ρεθύμνου και του Ηρακλείου.
Παράλληλα, το Λιμενικό, με τη συνδρομή ιδιωτικών σκαφών, προχώρησε σε επιχειρήσεις απεγκλωβισμού από παραλίες της περιοχής. Συνολικά 29 άνθρωποι μεταφέρθηκαν με ασφάλεια διά θαλάσσης, καθώς οι φλόγες είχαν αποκλείσει κάθε άλλη διέξοδο.
Οι πρώτες εικόνες από τις πληγείσες περιοχές αποτυπώνουν το μέγεθος της καταστροφής. Στα Σαχτούρια έχουν καταγραφεί ήδη καμένες κατοικίες, ενώ εκτεταμένες ζημιές έχουν υποστεί γεωργικές εκμεταλλεύσεις, καλλιέργειες και υποδομές. Οι κάτοικοι περιγράφουν δραματικές στιγμές, κάνοντας λόγο για έναν αγώνα να σωθούν σπίτια και περιουσίες μέσα σε εξαιρετικά αντίξοες συνθήκες.
Την ίδια ώρα, η Κρήτη θρηνεί τρεις πυροσβέστες που έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων. Ένας 25χρονος εποχικός πυροσβέστης και ένας 58χρονος πυροσβέστης πενταετούς υποχρέωσης εγκλωβίστηκαν στην περιοχή των Σαχτουρίων και δεν κατάφεραν να διαφύγουν, ενώ ένας ακόμη 27χρονος πυροσβέστης εντοπίστηκε χωρίς τις αισθήσεις του στον Αγερανό Γυθείου, με τον θάνατό του να αποδίδεται σε παθολογικά αίτια. Η απώλειά τους έχει προκαλέσει βαθιά συγκίνηση σε ολόκληρη τη χώρα, με την πολιτειακή και πολιτική ηγεσία να εκφράζει τα συλλυπητήριά της στις οικογένειές τους.
Οι πυροσβεστικές δυνάμεις παραμένουν σε πλήρη ανάπτυξη, ενώ ενισχύσεις συνεχίζουν να καταφθάνουν από την ηπειρωτική Ελλάδα. Το μεγάλο στοίχημα των επόμενων ωρών είναι να περιοριστεί η εξάπλωση της φωτιάς πριν ενισχυθούν ακόμη περισσότερο οι άνεμοι, ώστε να προστατευθούν οι κατοικημένες περιοχές και να αποτραπούν νέες καταστροφές. Οι αρχές επισημαίνουν ότι απόλυτη προτεραιότητα εξακολουθεί να είναι η προστασία της ανθρώπινης ζωής, ενώ η μάχη με τις φλόγες συνεχίζεται σε πολλά ενεργά μέτωπα.
