Η συνάντηση κορυφής ανάμεσα στον Ντόναλντ Τραμπ και τον Σι Τζινπίνγκ παρουσιάστηκε ως επανένωση παλιών φίλων και ολοκληρώθηκε με μια ιδιωτική ξενάγηση στο Ζονγκνανχάι, το μυστικό συγκρότημα της ηγεσίας του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας. Οι κήποι γέμισαν θαυμασμό όταν ο Τραμπ χαρακτήρισε τα λουλούδια ως τα πιο όμορφα τριαντάφυλλα που έχει δει ποτέ κανείς, ενώ ο Σι υποσχέθηκε να του στείλει σπόρους. Η θερμή εικόνα των δύο ημερών κρύβει μια διαφορετική πραγματικότητα καθώς οι δυνάμεις που καθορίζουν τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας απομακρύνουν τις δύο χώρες αντί να τις φέρνουν κοντά.
Ο Τραμπ προώθησε στενότερους δεσμούς με την Κίνα μετά από μια δεκαετία αποσύνδεσης που ο ίδιος ενίσχυσε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο. Η σύνοδος κορυφής απέφερε μέτρια αποτελέσματα και βασίστηκε στην εμπορική εκεχειρία του περασμένου φθινοπώρου. Οι δηλώσεις του Τραμπ για φανταστικές εμπορικές συμφωνίες και η υπόσχεση της Κίνας να αγοράσει αεροσκάφη Boeing και γεωργικά προϊόντα δημιουργούν εντυπώσεις χωρίς όμως να αλλάζουν τη δομή των σχέσεων. Οι συζητήσεις για ένα κοινό Εμπορικό Συμβούλιο δείχνουν την πρόθεση για συνεργασία, αλλά οι λεπτομέρειες παραμένουν ασαφείς.
Οι δημόσιες δηλώσεις για το Ιράν αφήνουν ερωτηματικά, καθώς η Κίνα εξακολουθεί να αγοράζει μεγάλο μέρος του πετρελαίου της από εκεί, ενώ οι Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβάλλουν κυρώσεις σε κινεζικές εταιρείες και αποκαλύπτουν υποθέσεις κατασκοπείας. Οι διαρροές από τις μυστικές υπηρεσίες και οι πληροφορίες για μυστικές πωλήσεις όπλων στο Ιράν σκιαγραφούν μια αντίθεση ανάμεσα στην επιφανειακή φιλία των ηγετών και την ένταση των κυβερνητικών πολιτικών.
Ο Σι προειδοποίησε για επικίνδυνες εξελίξεις στην Ταϊβάν και ταυτόχρονα συμμετείχε στην επίσημη χορογραφία της συνόδου, επιδεικνύοντας φιλικότητα και ευγένεια. Οι δύο ηγέτες έχουν συμφέρον να διατηρήσουν την εκεχειρία, ο Τραμπ για να αποφύγει οικονομικές αναταράξεις πριν τις εκλογές και ο Σι για να προχωρήσει με στρατηγικές προτεραιότητες, από τον εκσυγχρονισμό του στρατού έως την τεχνολογική κυριαρχία.
Παρά την ευγένεια και τις δημόσιες χειρονομίες, οι κυβερνήσεις εργάζονται στο παρασκήνιο για να μειώσουν την αλληλεξάρτηση, οι επενδύσεις πέφτουν κατακόρυφα, οι φόβοι για την εθνική ασφάλεια περιορίζουν τις σχέσεις, και οι ηγέτες της πιο επικίνδυνης αντιπαλότητας στον κόσμο συνεχίζουν να επιδεικνύουν μια φιλία που καμία από τις πλευρές δεν φαίνεται διατεθειμένη να διατηρήσει.
