Η παρατεταμένη ξηρασία που πλήττει τη Νοτιοανατολική Ευρώπη αποκάλυψε ένα εντυπωσιακό μυστικό κρυμμένο για χιλιάδες χρόνια στον πυθμένα του Δούναβη. Η μεγάλη πτώση της στάθμης των νερών στη Βουλγαρία έφερε στο φως καλοδιατηρημένα οστά και χαυλιόδοντες μαμούθ, σε μια ανακάλυψη που χαρακτηρίζεται ιδιαίτερα σημαντική για την παλαιοντολογική έρευνα.
Το σπάνιο εύρημα εντοπίστηκε κοντά στο χωριό Ριάχοβο, στην περιοχή του Ρούσε, όταν κάτοικος της περιοχής παρατήρησε απολιθώματα να προεξέχουν από τον αποξηραμένο πυθμένα του ποταμού. Άμεσα ειδοποιήθηκαν οι ειδικοί του Ιστορικού Μουσείου Ρούσε, οι οποίοι επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για την κάτω γνάθο, δύο χαυλιόδοντες και ένα πλευρό μαμούθ, τα οποία διατηρούνται σε εξαιρετική κατάσταση.
Τα απολιθώματα έχουν ήδη μεταφερθεί στο μουσείο, όπου θα ακολουθήσει πολύμηνη διαδικασία συντήρησης και εργαστηριακών αναλύσεων. Οι επιστήμονες αναμένεται να προσδιορίσουν την ακριβή ηλικία τους, αλλά και τις συνθήκες κάτω από τις οποίες κατέληξαν στα ιζήματα του Δούναβη πριν από χιλιάδες χρόνια.
Οι ειδικοί δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο να ακολουθήσουν και νέες αποκαλύψεις, καθώς η στάθμη του ποταμού παραμένει εξαιρετικά χαμηλή. Όπως επισημαίνουν, μεγάλα τμήματα του πυθμένα που μέχρι σήμερα καλύπτονταν από το νερό είναι πλέον προσβάσιμα, αυξάνοντας τις πιθανότητες να εντοπιστούν και άλλα απολιθώματα προϊστορικών ζώων.
Η περιοχή του Ρούσε θεωρείται μία από τις σημαντικότερες της Βουλγαρίας για παλαιοντολογικές ανακαλύψεις. Στο τοπικό μουσείο φιλοξενούνται ήδη ευρήματα από την εποχή των παγετώνων, ενώ ένα ομοίωμα μαμούθ σε φυσικό μέγεθος αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή εκθέματα.
Η ανακάλυψη έρχεται την ώρα που ο Δούναβης καταγράφει σε αρκετά σημεία από τις χαμηλότερες στάθμες των τελευταίων ετών, εξαιτίας της παρατεταμένης ανομβρίας και των υψηλών θερμοκρασιών. Αν και η ξηρασία προκαλεί σοβαρά προβλήματα στη ναυσιπλοΐα, στη γεωργία και στα οικοσυστήματα, σε ορισμένες περιπτώσεις αποκαλύπτει πολύτιμα ίχνη ενός μακρινού παρελθόντος, τα οποία παρέμεναν κρυμμένα κάτω από τα νερά για χιλιάδες χρόνια.
