Το νέο Air Force One που χρησιμοποιεί ο Ντόναλντ Τραμπ βρίσκεται στο επίκεντρο έντονου προβληματισμού, καθώς σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times δεν διαθέτει ορισμένα από τα κρίσιμα αμυντικά συστήματα που έφεραν τα προηγούμενα προεδρικά αεροσκάφη.
Πρόκειται για ένα Boeing 747-8, το οποίο παραχωρήθηκε ως δωρεά από το Κατάρ και εντάχθηκε σε υπηρεσία έπειτα από ταχύ πρόγραμμα αναβάθμισης. Ωστόσο, αξιωματούχοι που γνωρίζουν τη διαδικασία υποστηρίζουν ότι η βιασύνη για την επιχειρησιακή του ετοιμότητα δεν επέτρεψε την πλήρη εγκατάσταση όλων των προβλεπόμενων συστημάτων ασφαλείας, μεταξύ αυτών και προηγμένων δυνατοτήτων αντιπυραυλικής προστασίας.
Το ζήτημα ήρθε στο προσκήνιο μετά το ταξίδι του Αμερικανού προέδρου στην Τουρκία. Παρότι μετέβη εκεί με το νέο αεροσκάφος, κατά την επιστροφή του χρησιμοποίησε το παλαιότερο Air Force One, έπειτα από επιμονή της Μυστικής Υπηρεσίας, η οποία φέρεται να εξέφρασε ανησυχίες για το επίπεδο προστασίας του νέου αεροπλάνου.
«Ο χρόνος δεν επέτρεψε να ολοκληρωθούν όλες οι συνήθεις μετατροπές που απαιτούνται για ένα Air Force One», δήλωσε στους New York Times ο πρώην υπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας, Φρανκ Κένταλ, σημειώνοντας ότι εκτός από ζητήματα ασφαλείας, δεν έχουν ολοκληρωθεί και όλες οι αναβαθμίσεις στις επικοινωνίες και στα συστήματα υποστήριξης της αποστολής. Όπως επισήμανε, η εγγύτητα της Τουρκίας με το Ιράν καθιστούσε τις συγκεκριμένες ελλείψεις ακόμη πιο ευαίσθητες.
Το δημοσίευμα αναφέρει ότι ο Τραμπ είχε ζητήσει το νέο αεροσκάφος να τεθεί σε λειτουργία το συντομότερο δυνατό, εκφράζοντας επανειλημμένα τη δυσαρέσκειά του για τον παλαιό στόλο των προεδρικών αεροσκαφών. Η επιλογή αυτή, όμως, φαίνεται πως συνοδεύτηκε από συμβιβασμούς στον εξοπλισμό, γεγονός που έχει προκαλέσει ερωτήματα ακόμη και στο Κογκρέσο σχετικά με το κατά πόσο πληρούνται όλα τα απαιτούμενα πρότυπα ασφαλείας.
Ο Λευκός Οίκος απέρριψε τις αιτιάσεις περί ανεπαρκούς προστασίας. Ο διευθυντής επικοινωνίας, Στίβεν Τσουνγκ, υποστήριξε ότι το νέο Air Force One αποτελεί ένα υπερσύγχρονο αεροσκάφος, εξοπλισμένο με υψηλού επιπέδου πρωτόκολλα ασφαλείας που διασφαλίζουν την προστασία του προέδρου και του προσωπικού του.
Από την πλευρά της, η Πολεμική Αεροπορία είχε παραδεχθεί ήδη από τον Ιούνιο ότι έγιναν ορισμένοι επιχειρησιακοί συμβιβασμοί, επιμένοντας όμως ότι δεν υπήρξε καμία έκπτωση στην ασφάλεια, στην προστασία ή στις επικοινωνίες της προεδρικής αποστολής.
Τα προηγούμενα Air Force One ήταν εξοπλισμένα με ειδικά συστήματα αντιμετώπισης πυραύλων θερμικής καθοδήγησης, τα οποία θεωρούνται βασικό στοιχείο της άμυνας του προεδρικού αεροσκάφους. Σύμφωνα με πρώην αξιωματούχους της Πολεμικής Αεροπορίας, αντίστοιχα εξωτερικά στοιχεία αυτών των συστημάτων δεν διακρίνονται στις φωτογραφίες του νέου Boeing 747-8, γεγονός που ενισχύει τις εκτιμήσεις ότι η πλήρης αναβάθμιση δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί.
