Μια νέα σελίδα ανοίγει στην ήδη τεταμένη γεωπολιτική σκακιέρα της Μέσης Ανατολής, καθώς ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ανακοίνωσε το τέλος της επιχείρησης «Επική Οργή» και την έναρξη του «Project Freedom», μιας αποστολής που παρουσιάζεται ως ανθρωπιστική αλλά φέρει έντονα στρατιωτικά χαρακτηριστικά. Η αλλαγή στρατηγικής έρχεται σε μια στιγμή όπου η ένταση στα Στενά του Ορμούζ παραμένει επικίνδυνα υψηλή, με χιλιάδες ναυτικούς εγκλωβισμένους και δεκάδες χώρες να παρακολουθούν με ανησυχία τις εξελίξεις.
Ο Μάρκο Ρούμπιο, μιλώντας από τον Λευκό Οίκο, περιέγραψε την επιχείρηση ως αναγκαία παρέμβαση για τη διάσωση περίπου 23.000 αμάχων από 87 χώρες, οι οποίοι παραμένουν παγιδευμένοι σε μια ζώνη που έχει μετατραπεί σε ναρκοπέδιο αβεβαιότητας και φόβου. Όπως ανέφερε, οι συνθήκες για τους ναυτικούς είναι δραματικές, με αναφορές για πείνα, απομόνωση και τουλάχιστον δέκα θανάτους, χωρίς ωστόσο να δίνονται περαιτέρω λεπτομέρειες που να διαλευκάνουν πλήρως την εικόνα.
Η Ουάσινγκτον επιχειρεί να παρουσιάσει το «Project Freedom» ως μια αμυντική πρωτοβουλία, επιμένοντας ότι δεν θα υπάρξει επιθετική ενέργεια αν δεν προηγηθεί πρόκληση. Την ίδια στιγμή όμως, η στρατιωτική κινητοποίηση συνεχίζεται, με αμερικανικές δυνάμεις να στοχεύουν μη επανδρωμένα αεροσκάφη και ταχύπλοα που θεωρούνται απειλή, ενώ ήδη γίνεται λόγος για την καταστροφή επτά ιρανικών σκαφών. Το μήνυμα είναι σαφές, η αποκλιμάκωση περνά μέσα από την ισχύ.
Στο διπλωματικό πεδίο, οι Ηνωμένες Πολιτείες πιέζουν το Ιράν να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, με τους απεσταλμένους Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ να κινούνται σε ένα σύνθετο περιβάλλον όπου οι ισορροπίες είναι εύθραυστες. Ο Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με τον Ρούμπιο, επιθυμεί παράλληλα να ενισχυθεί η δυνατότητα του ιρανικού λαού να αμφισβητήσει το καθεστώς της Τεχεράνης, μια δήλωση που αναμένεται να προκαλέσει αντιδράσεις.
Η κρίση όμως δεν περιορίζεται στον Περσικό Κόλπο. Ο Ρούμπιο αναφέρθηκε και στον Λίβανο, επιρρίπτοντας την ευθύνη για την αδυναμία ειρηνευτικής συμφωνίας με το Ισραήλ στη Χεζμπολάχ, αφήνοντας να εννοηθεί ότι χωρίς την αποδυνάμωσή της δεν μπορεί να υπάρξει σταθερότητα στην περιοχή. Παράλληλα, έστρεψε τα πυρά του και προς την Κούβα, χαρακτηρίζοντας το καθεστώς απαράδεκτο, χωρίς ωστόσο να προαναγγέλλει άμεσες ενέργειες.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στο επικείμενο ταξίδι του στο Βατικανό, όπου αναμένεται να συναντηθεί με τον Πάπας Λέων ΙΔ΄, επισημαίνοντας ότι παρά τις πρόσφατες εντάσεις με τον Τραμπ, υπάρχουν κοινά σημεία ανησυχίας, κυρίως γύρω από τη θρησκευτική ελευθερία. Η Ουάσινγκτον φαίνεται να επιδιώκει τη στήριξη της Αγίας Έδρας και σε ανθρωπιστικά ζητήματα, όπως η παροχή βοήθειας στην Κούβα μέσω της Καθολικής Εκκλησίας.
Το τοπίο που διαμορφώνεται είναι σύνθετο και εύφλεκτο, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να επιχειρούν να ισορροπήσουν ανάμεσα στη στρατιωτική παρουσία και τη διπλωματική πίεση. Το «Project Freedom» παρουσιάζεται ως αποστολή διάσωσης, ωστόσο η πραγματικότητα δείχνει ότι πρόκειται για μια ακόμα φάση σε μια κρίση που βαθαίνει και επεκτείνεται, με απρόβλεπτες συνέπειες για την παγκόσμια ασφάλεια.
