Υπάρχει ένα είδος κούρασης που δεν γεννιέται από τις πολλές ώρες δουλειάς, αλλά από την αδυναμία να σταματήσει κανείς να δείχνει ότι δουλεύει σκληρά. Δεν είναι η υπερπροσπάθεια που εξαντλεί περισσότερο, αλλά η διαρκής ανάγκη απόδειξης. Η ψυχολογία δείχνει ότι εκείνοι που παθαίνουν πιο γρήγορα burnout δεν είναι απαραίτητα όσοι εργάζονται περισσότερο, αλλά όσοι δεν νιώθουν ποτέ αρκετά ασφαλείς για να κάνουν λιγότερα, ακόμη και όταν είναι πραγματικά κουρασμένοι.
Είναι ο άνθρωπος που απαντά σε email αργά το βράδυ επειδή φοβάται τι μπορεί να σημαίνει η σιωπή του. Είναι εκείνος που αναλαμβάνει κάθε νέο έργο γιατί το όχι μοιάζει επικίνδυνο. Είναι εκείνος που δεν έχει πάρει κανονική άδεια εδώ και χρόνια και το λέει με ένα μείγμα ντροπής και υπερηφάνειας. Πίσω από αυτή τη στάση δεν κρύβεται πάντα φιλοδοξία, αλλά συχνά ανασφάλεια.
Η σύγχρονη έρευνα γύρω από το burnout δείχνει ότι οι βαθύτερες ρίζες της επαγγελματικής εξουθένωσης δεν βρίσκονται μόνο στον φόρτο εργασίας, αλλά κυρίως στην έλλειψη ψυχολογικής ασφάλειας. Όταν κάποιος αισθάνεται ότι η θέση του είναι επισφαλής, ότι η αξία του είναι εύθραυστη και ότι αν χαλαρώσει θα υπάρξουν συνέπειες, τότε ζει σε μια κατάσταση συνεχούς επαγρύπνησης. Και αυτή η επαγρύπνηση κοστίζει περισσότερο από τις ίδιες τις ώρες εργασίας.
Σε περιβάλλοντα όπου οι άνθρωποι δεν νιώθουν ασφαλείς να μιλήσουν, να κάνουν λάθη ή να θέσουν όρια, παρατηρείται χαμηλότερη καινοτομία, μικρότερη παραμονή προσωπικού και υψηλότερα επίπεδα συναισθηματικής εξάντλησης. Οι εργαζόμενοι δεν εξουθενώνονται επειδή η δουλειά είναι υπερβολική, αλλά επειδή η διαρκής αυτοπροστασία είναι εξαντλητική. Το μυαλό δεν ξεκουράζεται ποτέ, ακόμη και όταν το σώμα σταματά.
Υπάρχει η αντίληψη ότι το burnout είναι το τίμημα της φιλοδοξίας. Ωστόσο, μελέτες δείχνουν ότι η αντιλαμβανόμενη εργασιακή ανασφάλεια αποτελεί ισχυρότερο προγνωστικό παράγοντα εξουθένωσης από τον πραγματικό φόρτο εργασίας. Κάποιος που δουλεύει πολλές ώρες από πάθος μπορεί να είναι κουρασμένος. Κάποιος που δουλεύει λιγότερες ώρες από φόβο είναι συχνά βαθιά εξαντλημένος. Ο πρώτος ίσως ξεκουράζεται στην άδειά του. Ο δεύτερος παίρνει το άγχος μαζί του στο σπίτι, στις διακοπές, ακόμη και στον ύπνο του.
Στη σύγχρονη εργασιακή κουλτούρα, πολλοί υιοθετούν μια στρατηγική επιβίωσης, να φαίνονται αναντικατάστατοι. Κρατούν τη γνώση για τον εαυτό τους, απαντούν άμεσα σε μηνύματα οποιαδήποτε ώρα, δημιουργούν διαδικασίες που εξαρτώνται αποκλειστικά από τους ίδιους. Αυτή η συμπεριφορά συχνά επιβραβεύεται και η μόνιμη διαθεσιμότητα παρουσιάζεται ως αρετή. Έτσι η επαγγελματική ταυτότητα χτίζεται γύρω από την ανάγκη να είναι κανείς πολύ χρήσιμος για να απολυθεί, πολύ ορατός για να αγνοηθεί, πολύ συνεργάσιμος για να θεωρηθεί δύσκολος.
Η πραγματική ψυχολογική ασφάλεια στην εργασία μοιάζει διαφορετική. Σημαίνει να μπορεί κάποιος να πει δεν ξέρω χωρίς να χάσει κύρος. Να μπορεί να φύγει στην ώρα του χωρίς ενοχή. Να κάνει λάθος χωρίς να φοβάται ότι θα στιγματιστεί. Σε τέτοια περιβάλλοντα οι άνθρωποι αποδίδουν καλύτερα, πειραματίζονται περισσότερο, δηλώνουν τα λάθη τους νωρίτερα και ανακάμπτουν ταχύτερα.
Τελικά, αυτοί που καίγονται πρώτοι δεν είναι πάντα οι πιο εργατικοί, αλλά συχνά οι πιο φοβισμένοι. Εκείνοι που δεν νιώθουν ποτέ αρκετά ασφαλείς για να σταματήσουν. Και ίσως το πιο ουσιαστικό ερώτημα δεν είναι πόσο δουλεύουμε, αλλά πόσο ασφαλείς νιώθουμε όταν επιτρέπουμε στον εαυτό μας να ξεκουραστεί.
