Σκηνές πανικού εκτυλίχθηκαν έξω από τον Λευκό Οίκο στην Ουάσινγκτον, όταν ένοπλος άνδρας άνοιξε πυρ κατά πρακτόρων των Μυστικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ, προκαλώντας χάος, ισχυρή κινητοποίηση ασφαλείας και άμεσο lockdown στην περιοχή. Ο δράστης έπεσε νεκρός από τα πυρά των πρακτόρων, ενώ ένας περαστικός τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια της ανταλλαγής πυροβολισμών.
Το αιματηρό περιστατικό σημειώθηκε λίγο πριν από τη 1 τα ξημερώματα ώρα Ελλάδας, στη συμβολή της 17ης Οδού με την Pennsylvania Avenue, σε μικρή απόσταση από το συγκρότημα του Λευκού Οίκου. Σύμφωνα με μαρτυρίες δημοσιογράφων που βρίσκονταν στη Βόρεια Πλατεία, ακούστηκαν περισσότεροι από δώδεκα πυροβολισμοί, με τις δυνάμεις ασφαλείας να αντιδρούν μέσα σε δευτερόλεπτα.
Πράκτορες των Μυστικών Υπηρεσιών, οπλισμένοι με τουφέκια, απέκλεισαν άμεσα την περιοχή και οδήγησαν δημοσιογράφους και εργαζομένους στην αίθουσα ενημέρωσης του Λευκού Οίκου, δίνοντας συνεχώς εντολές για κάλυψη και προστασία. Αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν σκηνές έντασης, με φωνές, σειρήνες και ανθρώπους να τρέχουν για να προφυλαχθούν.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, βρισκόταν εντός του Λευκού Οίκου τη στιγμή των πυροβολισμών και, σύμφωνα με τις αρχές, δεν τέθηκε ποτέ σε κίνδυνο. Το lockdown ήρθη περίπου 45 λεπτά αργότερα, όταν οι υπηρεσίες ασφαλείας διασφάλισαν ότι δεν υπήρχε ενεργή απειλή.
Βίντεο που αναρτήθηκαν στα κοινωνικά δίκτυα καταγράφουν τη στιγμή του πανικού, με δημοσιογράφους να εγκαταλείπουν βιαστικά τη Βόρεια Πλατεία και πράκτορες να αναπτύσσονται περιμετρικά του συγκροτήματος. Η ανταποκρίτρια του ABC News, Σελίνα Γουανγκ, ανέφερε πως οι πυροβολισμοί ακούγονταν «σαν δεκάδες συνεχόμενες βολές», ενώ αποκάλυψε ότι το βίντεο που κατέγραφε διακόπηκε λίγα δευτερόλεπτα πριν ξεκινήσει το επεισόδιο.
Στο σημείο έσπευσαν και δυνάμεις του FBI, με τον διευθυντή της υπηρεσίας Κας Πατέλ να επιβεβαιώνει ότι η ομοσπονδιακή αστυνομία συνδράμει τις Μυστικές Υπηρεσίες στην έρευνα για το περιστατικό. Μέχρι στιγμής δεν έχουν γίνει γνωστά τα κίνητρα του δράστη, ενώ οι αρχές εξετάζουν το υλικό από κάμερες ασφαλείας και μαρτυρίες αυτοπτών.
Το νέο περιστατικό έρχεται να εντείνει την ανησυχία γύρω από την ασφάλεια του Λευκού Οίκου, μόλις λίγες εβδομάδες μετά από προηγούμενο επεισόδιο με πυροβολισμούς κοντά σε σημείο ελέγχου ασφαλείας, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης με δημοσιογράφους και αξιωματούχους της αμερικανικής διοίκησης.
