Χιλιάδες στρατιώτες της επίλεκτης 82ης Αερομεραρχίας των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν αρχίσει να αναπτύσσονται στη Μέση Ανατολή, ενισχύοντας μια ήδη σημαντική παρουσία Ειδικών Δυνάμεων, Πεζοναυτών και Ναυτικού στην περιοχή. Η κίνηση αυτή προσφέρει στην κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ επιπλέον στρατιωτικές επιλογές στο πλαίσιο της έντασης με το Ιράν, ενώ στην Ουάσινγκτον διεξάγεται έντονη εσωτερική συζήτηση σχετικά με τη δυνατότητα χρήσης χερσαίων δυνάμεων εντός ιρανικού εδάφους.
Σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας, τα τμήματα της 82ης Αερομεραρχίας που αναχωρούν από το Φορτ Μπραγκ της Βόρειας Καρολίνας περιλαμβάνουν στοιχεία επιτελείου, δυνάμεις υποστήριξης και μια ταξιαρχία μάχης. Η άφιξή τους ακολουθεί την αποστολή περίπου 2.500 Πεζοναυτών που έφτασαν στην περιοχή το Σαββατοκύριακο, ενισχύοντας το ήδη σημαντικό αμερικανικό αποτύπωμα γύρω από το Ιράν.
Επισήμως, δεν έχει ληφθεί απόφαση για στρατιωτική εισβολή στο Ιράν, ωστόσο η παρουσία των δυνάμεων θεωρείται κρίσιμη για τη δημιουργία επιχειρησιακής μάζας σε πιθανές μελλοντικές αποστολές. Στα σενάρια που εξετάζονται περιλαμβάνεται μια τολμηρή επιχείρηση κατάληψης του νησιού Χαρκ, από όπου διέρχεται το μεγαλύτερο μέρος των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου. Μια τέτοια κίνηση θα αποτελούσε στρατηγικό πλήγμα στην ιρανική οικονομία, αλλά θεωρείται εξαιρετικά επικίνδυνη, καθώς η Τεχεράνη διαθέτει δυνατότητα πλήγματος μέσω πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Παράλληλα, σε προγενέστερες συζητήσεις στον Λευκό Οίκο φέρεται να εξετάστηκε ακόμη και η αποστολή ομάδων εδάφους βαθύτερα στο ιρανικό έδαφος για την εξασφάλιση ή απομάκρυνση αποθεμάτων υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου. Ένα τέτοιο σενάριο θα απαιτούσε παρατεταμένη παρουσία αμερικανικών δυνάμεων σε υπόγειες εγκαταστάσεις, με σημαντικούς στρατιωτικούς και πολιτικούς κινδύνους.
Στο τραπέζι παραμένει επίσης η χρήση χερσαίων τμημάτων για την προστασία της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ, από όπου διέρχεται μεγάλος όγκος παγκόσμιων ενεργειακών ροών. Αν και η αποστολή αυτή θα βασιζόταν κυρίως σε αεροναυτικές δυνάμεις, η ανάπτυξη στρατευμάτων στις ιρανικές ακτές συζητείται για την προστασία δεξαμενόπλοιων.
Ο πρόεδρος Τραμπ δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε συνομιλίες με ένα πιο λογικό καθεστώς προκειμένου να τερματιστεί η σύγκρουση με το Ιράν, επαναλαμβάνοντας όμως την προειδοποίηση ότι η Τεχεράνη πρέπει να διατηρήσει ανοικτά τα Στενά του Ορμούζ, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει πλήγματα σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις και ενεργειακές υποδομές. Οποιαδήποτε χρήση χερσαίων δυνάμεων θα έχει υψηλό πολιτικό κόστος για τον πρόεδρο, δεδομένης της χαμηλής κοινής αποδοχής για στρατιωτική εμπλοκή και των προεκλογικών δεσμεύσεών του να αποφύγει νέες περιπέτειες στη Μέση Ανατολή.
Από την έναρξη των επιχειρήσεων στις 28 Φεβρουαρίου, οι ΗΠΑ έχουν πλήξει περισσότερους από 11.000 στόχους, με απολογισμό πάνω από 300 τραυματίες και 13 νεκρούς στον αμερικανικό στρατό, στο πλαίσιο της επιχείρησης «Epic Fury». Οι εξελίξεις στην ανάπτυξη των δυνάμεων και οι αποφάσεις του Λευκού Οίκου για τα επόμενα βήματα θα καθορίσουν αν η σύγκρουση θα παραμείνει σε αεροναυτικό επίπεδο ή θα περάσει σε επικίνδυνη φάση χερσαίας εμπλοκής.
Η συνεχιζόμενη κινητοποίηση και η ενίσχυση στρατευμάτων αναδεικνύουν την αβεβαιότητα στην περιοχή, υπογραμμίζουν τις στρατηγικές επιλογές της Ουάσινγκτον και φέρνουν στο προσκήνιο τους κινδύνους μιας χερσαίας αντιπαράθεσης με το Ιράν. Οι εξελίξεις παραμένουν ρευστές, και οι επόμενες ημέρες θεωρούνται κρίσιμες για τη διατήρηση της σταθερότητας και την αποτροπή μιας ευρύτερης σύρραξης.
