Ο Μέσι και ο Μπέλιγχαμ υπέγραψαν τις μεγάλες προκρίσεις – Οι δύο υπερδυνάμεις του ποδοσφαίρου συγκρούονται για μια θέση στον τελικό
Ένα ραντεβού που πολλοί περίμεναν από την αρχή του Παγκοσμίου Κυπέλλου έγινε πραγματικότητα. Αργεντινή και Αγγλία θα μονομαχήσουν στα ημιτελικά της διοργάνωσης, αφού πρώτα χρειάστηκε να περάσουν από δύο δύσκολες δοκιμασίες που κρίθηκαν στην παράταση.
Οι δύο ομάδες επιβεβαίωσαν τον τίτλο των φαβορί, όμως η πρόκριση μόνο εύκολη δεν ήταν. Η Αργεντινή χρειάστηκε να λυγίσει την εξαιρετική Ελβετία με 3-1 στον έξτρα χρόνο, ενώ η Αγγλία ανέτρεψε το εις βάρος της σκορ απέναντι στη Νορβηγία και πήρε τη νίκη με 2-1, έχοντας μεγάλο πρωταγωνιστή τον Τζουντ Μπέλιγχαμ.
Η «χρυσή» λύση ήρθε από τον Άλβαρες
Η Αργεντινή μπήκε στο παιχνίδι με την ταμπέλα του φαβορί, όμως η Ελβετία απέδειξε γιατί έφτασε μέχρι τους «8» του κόσμου. Οι Ελβετοί έβαλαν δύσκολα στην ομάδα του Λιονέλ Μέσι, παίζοντας με αυτοπεποίθηση και χωρίς φόβο.
Το γκολ του Αλέξις Μακ Άλιστερ στο 10ο λεπτό, μετά από εκτέλεση κόρνερ του Μέσι, έδωσε προβάδισμα στους παγκόσμιους πρωταθλητές, όμως η απάντηση ήρθε στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Νταν Εντόι ισοφάρισε στο 67’ με εντυπωσιακό τελείωμα και έβαλε ξανά φωτιά στο παιχνίδι.
Η αποβολή του Εμπολό στο 72’ άλλαξε τις ισορροπίες, αλλά η Αργεντινή δεν κατάφερε να βρει το γκολ της λύτρωσης στην κανονική διάρκεια.
Η παράταση είχε τελικά την υπογραφή των μεγάλων παικτών. Στο 112’, ο Χουλιάν Άλβαρες έβγαλε από το… συρτάρι μια στιγμή μαγείας, σκοράροντας με εκπληκτικό σουτ έξω από την περιοχή για το 2-1. Στις καθυστερήσεις, ο Λαουτάρο Μαρτίνες έβαλε το κερασάκι στην τούρτα και σφράγισε την πρόκριση με 3-1.
Ο Μπέλιγχαμ οδηγεί την Αγγλία στο όνειρο
Στο Μαϊάμι, η Νορβηγία προσπάθησε να γράψει ιστορία και για μεγάλο διάστημα έδειχνε ικανή να αφήσει εκτός συνέχειας την Αγγλία.
Με σωστή αμυντική οργάνωση και γρήγορες αντεπιθέσεις, οι Νορβηγοί περιόρισαν τα ατού των Άγγλων και πήραν το προβάδισμα στο 36’. Ο Σιέλντερουπ με ένα εντυπωσιακό αριστερό σουτ πέτυχε ένα από τα ομορφότερα γκολ του τουρνουά.
Όμως η Αγγλία είχε τον άνθρωπό της. Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ, στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου, πήρε την μπάλα, δημιούργησε χώρο και ισοφάρισε με ψύχραιμο τελείωμα, κρατώντας ζωντανά τα «Τρία Λιοντάρια».
Το παιχνίδι παρέμεινε ανοιχτό μέχρι το τέλος, με τη Νορβηγία να έχει τις δικές της ευκαιρίες και να διαμαρτύρεται για αποφάσεις διαιτητή και VAR. Η λύση ήρθε στην παράταση, όταν ο Μπέλιγχαμ εκμεταλλεύτηκε την ασταθή απόκρουση του Νίλαντ και έστειλε την Αγγλία στους «4».
Έρχεται η μεγάλη μονομαχία
Αργεντινή και Αγγλία ανταμώνουν ξανά σε μια αναμέτρηση με τεράστιο βάρος ιστορίας και παγκόσμιας λάμψης. Από τη μία ο Λιονέλ Μέσι και οι πρωταθλητές κόσμου, από την άλλη μια Αγγλία που πιστεύει πως αυτή μπορεί να είναι η δική της στιγμή.
Το όνειρο του τελικού περνά πλέον από μια μάχη γιγάντων.
