Νέα εστία έντασης στις ελληνοτουρκικές σχέσεις προκαλεί η απόφαση των ελληνικών Αρχών να αναστείλουν τη λειτουργία οκτώ μειονοτικών δημοτικών σχολείων στη Θράκη λόγω μειωμένου αριθμού μαθητών. Η Άγκυρα αντέδρασε με ιδιαίτερα σκληρή ανακοίνωση, κατηγορώντας την Αθήνα για παραβίαση διεθνών υποχρεώσεων και εξαπολύοντας πυρά για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται η μουσουλμανική μειονότητα της Θράκης.
Με ανακοίνωσή του, ο εκπρόσωπος του τουρκικού υπουργείου Εξωτερικών, Οντζού Κετσελί, καταδίκασε την ελληνική απόφαση, υποστηρίζοντας ότι οδηγεί σε περαιτέρω συρρίκνωση της μειονοτικής εκπαίδευσης, καθώς –όπως ανέφερε– ο αριθμός των μειονοτικών δημοτικών σχολείων περιορίζεται πλέον στα 76.
Ο ίδιος ισχυρίστηκε ακόμη ότι οι ελληνικές Αρχές δημιουργούν εμπόδια στις εγγραφές της πρώτης τάξης στο 1ο Μειονοτικό Δημοτικό Σχολείο Ξάνθης, κάνοντας λόγο για μια συστηματική πολιτική που, σύμφωνα με την τουρκική πλευρά, αποδυναμώνει τα εκπαιδευτικά δικαιώματα της μειονότητας.
Στην ανακοίνωσή της, η Άγκυρα υποστηρίζει ότι οι συγκεκριμένες ενέργειες παραβιάζουν τη Συνθήκη της Λωζάννης, ενώ καλεί την Ελλάδα να εφαρμόσει τις διεθνείς δεσμεύσεις της, επικαλούμενη αποφάσεις διεθνών δικαστηρίων και συστάσεις ευρωπαϊκών θεσμών που αφορούν την προστασία των δικαιωμάτων των μειονοτήτων.
Παράλληλα, το τουρκικό υπουργείο Εξωτερικών επαναλαμβάνει τη θέση του περί «τουρκικής μειονότητας της Δυτικής Θράκης», διαμηνύοντας ότι η Τουρκία θα συνεχίσει να στηρίζει «τον αγώνα της για την προάσπιση των δικαιωμάτων και των έννομων συμφερόντων της».
Από ελληνικής πλευράς, η αναστολή λειτουργίας των συγκεκριμένων σχολικών μονάδων αποδίδεται στον εξαιρετικά μικρό αριθμό μαθητών, στο πλαίσιο της εφαρμογής της ισχύουσας εκπαιδευτικής νομοθεσίας. Υπενθυμίζεται ότι η επίσημη θέση της Ελλάδας, όπως απορρέει και από τη Συνθήκη της Λωζάννης, αναγνωρίζει στη Θράκη μουσουλμανική μειονότητα και όχι εθνική ή εθνοτική «τουρκική μειονότητα», όπως υποστηρίζει η Άγκυρα.
Το ζήτημα της μειονοτικής εκπαίδευσης παραμένει ένα από τα πλέον ευαίσθητα κεφάλαια στις σχέσεις Αθήνας και Άγκυρας, με κάθε σχετική εξέλιξη να προκαλεί έντονες διπλωματικές αντιδράσεις και εκατέρωθεν ανακοινώσεις.
