Σαν να έχει χαθεί κάθε αίσθηση συναγερμού λειτουργεί πλέον το Κατάστημα Κράτησης Πατρών στον Άγιο Στέφανο, όπου μέσα σε μόλις 28 ημέρες καταγράφηκαν πέντε θάνατοι κρατουμένων, με τελευταίο εκείνον ενός 40χρονου στις 30 Απριλίου. Είχε προηγηθεί ο θάνατος του 31χρονου Αλγερινού στις 2 Απριλίου και ακολούθησαν ακόμη τρία περιστατικά, συνθέτοντας μια αλυσίδα γεγονότων που προκαλεί σοκ και βαριά ερωτήματα για τη λειτουργία των φυλακών.
Η εικόνα που αποτυπώνεται πίσω από τα τείχη του Αγίου Στεφάνου μόνο ως ασφυκτική μπορεί να περιγραφεί. Πενήντα επτά φύλακες καλούνται να διαχειριστούν περίπου 700 κρατουμένους, με νυχτερινές βάρδιες που σε ορισμένες περιπτώσεις μένουν με μόλις έξι άτομα προσωπικό. Τα χιλιάδες οφειλόμενα ρεπό, η κόπωση των εργαζομένων και η πίεση σε ιατρικές υπηρεσίες που λειτουργούν στα όρια των δυνατοτήτων τους δημιουργούν ένα εκρηκτικό περιβάλλον.
Τα περιστατικά των τελευταίων μηνών είχαν ήδη προειδοποιήσει για την κατάσταση. Τον Φεβρουάριο εντοπίστηκαν επικίνδυνες ναρκωτικές ουσίες σε κελιά, ενώ είχαν προηγηθεί συμβάντα αυτοχειρίας και σοβαρές συγκρούσεις μεταξύ κρατουμένων. Ο τέταρτος και ο πέμπτος θάνατος δεν αντιμετωπίζονται πλέον ως μεμονωμένα περιστατικά αλλά ως ένδειξη μιας βαθύτερης κατάρρευσης του σωφρονιστικού συστήματος στην Πάτρα.
Η ιστορική εφημερίδα της Πάτρας «Νεολόγος» που ανέδειξε το θέμα απευθύνθηκε στη Διοίκηση του Καταστήματος Κράτησης ζητώντας επίσημη τοποθέτηση για τα αλλεπάλληλα περιστατικά. Η απάντηση ήταν παραπομπή στο Υπουργείο Προστασίας του Πολίτη, χωρίς καμία περαιτέρω διευκρίνιση. Από το Υπουργείο δεν υπήρξε απάντηση. Η δημόσια σιωπή, την ώρα που οι θάνατοι πολλαπλασιάζονται, προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία.
Τις νεκροψίες έχει αναλάβει η Ιατροδικαστική Υπηρεσία Πατρών, ωστόσο μέχρι στιγμής τα αίτια των θανάτων δεν έχουν δοθεί στη δημοσιότητα. Το κενό αυτό έρχεται να καλύψει η πολιτική και συνδικαλιστική πίεση που ασκείται πλέον ανοιχτά.
Ο Αναπληρωτής Γραμματέας του Τομέα Προστασίας του Πολίτη του ΠΑΣΟΚ, Γιάννης Ταπεινός, δήλωσε ότι η κατάσταση έχει ξεπεράσει κάθε όριο αντοχής. Όπως σημείωσε, τα προβλήματα των υποδομών, του υπερπληθυσμού και της υποστελέχωσης είναι γνωστά εδώ και καιρό, όμως οι παρεμβάσεις που έγιναν δεν έδωσαν ουσιαστικές λύσεις. Τόνισε ότι η ευθύνη ανήκει ξεκάθαρα στην Πολιτεία και ότι το σωφρονιστικό σύστημα δεν μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί με καθυστερήσεις και αποσπασματικά μέτρα.
Την ίδια ώρα, η Ένωση Υπαλλήλων Φυλακής Πάτρας προειδοποιεί ότι η κατάσταση αγγίζει πλέον τα όρια θεσμικής εκτροπής. Οι εργαζόμενοι επικαλούνται ακόμη και αποφάσεις του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου Δικαιωμάτων του Ανθρώπου για την ευθύνη του κράτους στην ασφάλεια των σωφρονιστικών ιδρυμάτων. Περιγράφουν καθημερινότητα εξάντλησης, ελλείψεων και συνεχούς φόβου, με τη βία να στρέφεται πλέον και κατά του προσωπικού.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, οι πέντε θάνατοι αποκτούν ακόμη βαρύτερο για ένα σύστημα που δείχνει να λειτουργεί στα όρια της κατάρρευσης. Ενώ η Διοίκηση παραπέμπει στο Υπουργείο και το Υπουργείο επιλέγει τη σιωπή, γίνεται ορατή η επόμενη τραγωδία να θεωρείται πλέον θέμα χρόνου.
