Σε μια ιστορική καμπή που απειλεί να πυροδοτήσει έναν παγκόσμιο γεωπολιτικό σεισμό, η Μέση Ανατολή τυλίγεται στις φλόγες μετά τη συντονισμένη αεροπορική επιχείρηση των Ηνωμένες Πολιτείες και του Ισραήλ στο έδαφος του Ιράν. Η είδηση που συγκλονίζει τον πλανήτη είναι ο θάνατος του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια βομβαρδισμού στο ηγετικό συγκρότημα της Τεχεράνη.
Η επιχείρηση εκτελέστηκε στις 09.40 το πρωί ώρα Τεχεράνης και βασίστηκε σε πληροφορίες υψηλής ακρίβειας της Central Intelligence Agency, η οποία σύμφωνα με πηγές παρακολουθούσε τις κινήσεις του Χαμενεΐ επί μήνες. Οι δυνάμεις κρούσης μετέφεραν την επίθεση από τη νύχτα στο πρωί ώστε να πλήξουν τον ηγέτη την ώρα που συμμετείχε σε σύσκεψη με σαράντα κορυφαίους στρατιωτικούς διοικητές, οι οποίοι εξοντώθηκαν μέσα σε λιγότερο από ένα λεπτό.
Η αντίδραση του Ισραήλ είναι αδιάλλακτη, με τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου να προαναγγέλλει πλήγματα σε χιλιάδες στόχους του καθεστώτος του τρόμου. Ο υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατζ χαρακτήρισε τον θάνατο του Χαμενεΐ σημείο καμπής και εξέφρασε την ελπίδα ότι η εξέλιξη αυτή θα οδηγήσει στην ανατροπή του καθεστώτος από τον ίδιο τον ιρανικό λαό. Σύμφωνα με επίσημη ενημέρωση των Israel Defense Forces, οι πρώτες επιθέσεις κατέστρεψαν το μισό των πυραυλικών αποθεμάτων του Ιράν και απέτρεψαν την παραγωγή επιπλέον χιλίων πεντακοσίων βαλλιστικών πυραύλων. Βίντεο που κυκλοφορούν δείχνουν την καταστροφή μαχητικών αεροσκαφών στο αεροδρόμιο της Ταμπρίζ λίγο πριν την απογείωσή τους.
Στην Τεχεράνη το κλίμα είναι πολεμικό και η ηγεσία επιχειρεί να ανασυγκροτηθεί. Ο πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν χαρακτήρισε τη δολοφονία δήλωση πολέμου κατά των μουσουλμάνων και δεσμεύτηκε για εκδίκηση που όπως είπε αποτελεί νόμιμο καθήκον και δικαίωμα της χώρας. Ορίστηκε προσωρινό συμβούλιο ηγεσίας με τη συμμετοχή του επικεφαλής της δικαστικής εξουσίας και ανώτατων κληρικών μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία επιλογής νέου ηγέτη, ενώ στη στρατιωτική ηγεσία ανακοινώθηκαν άμεσες αντικαταστάσεις.
Η σύγκρουση διαχέεται στον Κόλπο με το Ιράν να απαντά με πυραύλους και drones κατά χωρών που φιλοξενούν αμερικανικές βάσεις. Εκρήξεις αναφέρονται στο Ντουμπάι, στο Μπαχρέιν και στη Ντόχα. Στο Μπαχρέιν επλήγη ξενοδοχειακό συγκρότημα και στόχοι κοντά στην έδρα του Πέμπτου Στόλου των Ηνωμένων Πολιτειών. Στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα συντρίμμια drone τραυμάτισαν αμάχους στο Άμπου Ντάμπι. Ένα δεξαμενόπλοιο δέχθηκε επίθεση ανοικτά του Στενό του Ορμούζ και το πλήρωμά του το εγκατέλειψε, ενώ δεκάδες πλοία έχουν ρίξει άγκυρα παραλύοντας τις διεθνείς μεταφορές πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα. Ο πρόεδρος της Ρωσία Βλαντιμίρ Πούτιν καταδίκασε την κυνική δολοφονία και έκανε λόγο για παραβίαση κάθε έννοιας διεθνούς δικαίου. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση η ύπατη εκπρόσωπος Κάγια Κάλας συγκάλεσε έκτακτη σύσκεψη των υπουργών Εξωτερικών με τη συμμετοχή και του Γιώργος Γεραπετρίτης. Στην Κύπρος ο πρόεδρος Νίκος Χριστοδουλίδης συγκάλεσε το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας μετά από πληροφορίες για εκτόξευση πυραύλων προς την κατεύθυνση του νησιού.
Οι οικονομικές επιπτώσεις είναι άμεσες. Οι τιμές του πετρελαίου εκτινάχθηκαν στα εβδομήντα τρία δολάρια και ο OPEC+ εξετάζει αύξηση της παραγωγής για να απορροφήσει τους κραδασμούς. Η Air France και άλλες αεροπορικές εταιρείες ακυρώνουν πτήσεις προς τη Μέση Ανατολή, ενώ εκατοντάδες ταξιδιώτες παραμένουν εγκλωβισμένοι στο αεροδρόμιο του Ντουμπάι υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Μέσα στη γενική ανάφλεξη ακόμη και μνημεία ανεκτίμητης πολιτιστικής αξίας μεταφέρονται σε ασφαλείς τοποθεσίες, καθώς ο φόβος μιας γενικευμένης σύρραξης πλανάται πάνω από μια περιοχή που κρατά την ανάσα της και πάνω από έναν κόσμο που παρακολουθεί τις εξελίξεις με αγωνία.
