Η αυξημένη κυκλοφορία του ιού του Δυτικού Νείλου στη χώρα και η καταγραφή περισσότερων κρουσμάτων, ιδιαίτερα στην Αττική, κινητοποιούν την επιστημονική κοινότητα, με τους ερευνητές να αναζητούν νέους τρόπους για την ταχύτερη διάγνωση.
Στο επίκεντρο βρίσκεται μια σημαντική ερευνητική προσπάθεια της Ιατρικής Σχολής του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών, με στόχο την ανάπτυξη ενός φορητού rapid test που θα μπορεί να δίνει γρήγορα αποτελέσματα με τη χρήση μόλις μίας σταγόνας αίματος.
Όπως εξηγεί η καθηγήτρια Βιολογίας και Νανοϊατρικής της Ιατρικής Σχολής του ΕΚΠΑ, Μαρία Γαζούλη, πρόκειται για ένα point-of-care τεστ, το οποίο θα βασίζεται σε βιοαισθητήρες και θα μπορεί να ανιχνεύει τέσσερις διαφορετικούς ιούς που μεταδίδονται από κουνούπια.
Η ανάπτυξη ενός τέτοιου διαγνωστικού εργαλείου θα μπορούσε να επιτρέψει την ταχύτερη αναγνώριση των λοιμώξεων, περιορίζοντας τον χρόνο που απαιτείται για τον εργαστηριακό έλεγχο και διευκολύνοντας την άμεση αξιολόγηση ενός περιστατικού.
Η έξαρση του ιού του Δυτικού Νείλου έχει επαναφέρει στο προσκήνιο και τον ρόλο των περιβαλλοντικών αλλαγών. Σύμφωνα με την κ. Γαζούλη, η κλιματική κρίση, οι ήπιοι χειμώνες και η παγκοσμιοποίηση δημιουργούν ευνοϊκότερες συνθήκες για την επιβίωση και εξάπλωση ξενικών ειδών κουνουπιών, ενισχύοντας την παρουσία νοσημάτων που μεταδίδονται μέσω αυτών.
Παρά την ανησυχία που προκαλεί η αύξηση των περιστατικών, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι στις περισσότερες περιπτώσεις η λοίμωξη δεν προκαλεί συμπτώματα. Ο κίνδυνος εμφάνισης σοβαρών επιπλοκών αφορά κυρίως άτομα μεγαλύτερης ηλικίας και ανοσοκατεσταλμένους, ενώ δεν προκύπτει αντίστοιχα αυξημένος κίνδυνος για τα παιδιά.
Το rapid test που σχεδιάζεται στο ΕΚΠΑ βρίσκεται στο επίκεντρο της προσπάθειας για πιο άμεση διάγνωση και καλύτερη επιτήρηση των λοιμώξεων από ιούς που μεταδίδονται με κουνούπια. Η δυνατότητα ενός φορητού τεστ που θα λειτουργεί με μία σταγόνα αίματος θα μπορούσε, εφόσον ολοκληρωθεί επιτυχώς η ερευνητική διαδικασία και επιβεβαιωθεί η αξιοπιστία του, να αποτελέσει ένα χρήσιμο εργαλείο στην αντιμετώπιση αντίστοιχων εξάρσεων.
